この味、知ったら戻れない！ 甘辛カツ丼、もちもち麺、馬刺しと地酒の誘惑に負けて予定外のはしご酒【会津若松市の旅#2━グルメ編】

市内宿泊者限定、お得に飲める「極上のはしご酒」

　旅行者ならぜひ利用したいのが「極上のはしご酒」。会津若松市のホテル宿泊者を対象に、お酒とつまみのセット（内容は店舗による）を1000円で楽しめるキャンペーンです。リーフレットはホテルなどの宿泊施設に置いてあるので、チェックイン時にもらうのを忘れずに。

　参加店舗は30店もあるので、どこに行くか悩みます。会津は馬刺しが有名だと聞いたので、提供メニューに「地酒、馬刺し」と書いてある、①の「ゑびす亭」に行くことに決めました。

　真っ先に掲載されているお店なので、きっと間違いないはず。地元の方に聞いたところ、やはり人気の居酒屋さんだそう。

　「極上はしご酒を利用したいのですが」と注文すると、おちょこ1杯の日本酒と馬刺しが運ばれてきました。馬刺しというと熊本のイメージですが、ここ会津でも馬刺しは名物。会津の馬刺しは赤身が特徴だそうです。確かに脂身がほとんどない。

　しかし地酒の美味しい会津の居酒屋に来てこれで終わるわけはなく、どんどん追加オーダーしてしまいました。だってメニューには郷土料理や会津地鶏など、気になるメニューばかりなんです。会津では鶏料理をよく食べるとのことで、空山NEOでも焼き鳥がメニューにありました。馬刺し以外の郷土料理といえば、「にしんの山椒漬け」が有名だそうです。

　「馬ユッケ」も間違いないおいしさ！

　「にしん山椒漬け」、日本酒のつまみとして最高！

　甘いみそが絡んだ地鶏、弾力があっておいしかった。

　つくねが好きなんです。

　焼売も好きなんです。このあたりになると酔っ払って記憶があやしい。

　レトロな雰囲気の落ち着いた店内で、小上がりもあります。人気店なので予約したうえでの来店がおすすめ。

東山温泉の芸妓さんに会えるスナック

　さて問題は2軒目をどうするか。実はこの「極上はしご酒」、2軒分のスタンプを集めると赤べこの根付けがもらえるんです。居酒屋をはしごするつもりだったのですが、ゑびす亭さんのつまみがおいしくて食べすぎてしまい、もうお腹はいっぱいです。パンフレットを改めて眺めると、バーやスナックを発見。芸妓さんの写真と「東山温泉の芸妓さんに会えるかも？」という文言が気になり、「花東山」というスナックに行くことにします。

　京子さんと古都乃さんが接客してくれました。お2人とも20代！　古都乃さんはなんとハタチで、東山温泉で最年少の芸妓さん。ちなみに東山温泉の芸妓さんは「げいこ」ではなく「げいぎ」さんだそうです。勉強になります。京子さんは他県出身なのですが、会津若松の人たちの温かさに魅了されて、移住したのだとか。いまや観光業からスカウトされるほどの会津若松通で、地元で生まれ育った古都乃さんが「自分より詳しい」と感嘆していました。

　「極上はしご酒」のプランに含まれるのは、焼酎1杯とおつまみで、30分限定となります（延長は別料金）。延長しないのは無理！というくらい楽しい夜でした。

　お土産は、地元の方も手土産によく持参するという「あいづじょっこ」に。会津若松駅より車で約10分の、創業明治41年の老舗菓子店「白虎堂」へ向かいます。

かわいい「赤べこの根付け」

　「極上はしご酒」リーフレットのスタンプが２つ集まったので、会津若松駅構内にある「会津若松駅観光案内所」で赤べこの根付けと引き換えました（引き換え場所は鶴ヶ城公園内にもあります）。「極上はしご酒」は2027年３月末まで毎日実施されているので、会津若松を訪れたならぜひ利用してみてください。

　会津若松はカツ丼もラーメンも馬刺しもにしんの山椒漬けも鶏肉もおいしくて、結果的に食べてばかりの旅となりました。東京ではどれもなかなかお目にかかれないのが残念です。